요리에 풍미를 더하는 향신료로 잘 알려진 '월계수 잎'이 최근 해외 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 숙면을 돕는 이른바 '마법의 잎사귀'로 주목받고 있다.
최근 해외 사회관계망서비스(SNS)에서는 잠들기 전 베개 밑에 말린 월계수 잎 한 장을 넣는 '월계수 숙면법'이 확산되고 있다. 이러한 방식으로 수면을 취했다는 이들은 "수면의 질이 달라졌다" "잠이 훨씬 잘 온다"는 등의 후기를 잇따라 남기고 있다.
특히 인도 등 남아시아 지역에서 이 같은 유행은 더욱 빠르게 퍼지고 있다. 이 지역에서는 월계수 잎이 단순한 식재료를 넘어 따뜻함과 보호, 안녕을 상징하는 민간요법이나 종교 의식의 재료로 오랫동안 사용돼 왔기 때문이다.
인도의 한 유명 인플루언서는 "월계수 잎을 베개 밑에 둔 이후 꿈의 내용이 또렷해지고 정신이 더 맑아진 느낌을 받았다"고 주장하기도 했다.
이와 관련, 전문가들은 '수면 의식(sleep ritual)'으로써 심리적 효과에 주목할 만하다고 설명한다. 잠들기 전 일정한 행동을 반복하는 과정 자체가 뇌에 "이제 휴식할 시간"이라는 신호를 보내 긴장을 완화하고 수면으로 전환을 돕는 역할을 할 수 있다는 것이다.
한편 월계수 잎은 음식에 은은함과 깊은 풍미를 더해 맛의 균형을 잡아주는 역할을 한다. 영양학적으로도 월계수 잎에는 비타민 A와 C를 비롯해 철분, 망간, 칼슘 등 다양한 미네랄과 항산화 성분이 함유돼 있다.
다만 섭취 시 주의가 필요하다. 월계수 잎은 조리 후에도 질감이 매우 단단하고 가장자리가 날카로워 음식에서 반드시 제거해야 한다. 실수로 삼킬 경우 식도나 위벽을 자극해 상처를 입을 위험이 있기 때문이다.
